La oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) es un tratamiento médico que se remonta a la década de 1600. En 1662, un clérigo británico llamado Henshaw construyó y operó la primera cámara de renombre. Erigió una estructura titulada, el Domicilium, que se utilizó para tratar una variedad de condiciones. En 1878, Paul Bert, un fisiólogo francés, descubrió el vínculo entre la enfermedad por descompresión y las burbujas de nitrógeno. Bert luego identificó que el dolor podía mejorar con la recompresión. El concepto de tratar pacientes bajo condiciones presurizadas fue continuado por el cirujano francés Fontaine, quien más tarde construyó un quirófano móvil presurizado en 1879. Fontaine descubrió que el óxido nitroso inhalado tenía una mayor potencia bajo presión, además de que sus pacientes tenían una mejor oxigenación.

A principios de 1900, el Dr. Orville Cunningham, profesor de anestesia, observó que las personas con determinadas enfermedades cardíacas mejoraban más cuando vivían más cerca del nivel del mar que aquellas que vivían en altitudes más altas. Trató a un colega que sufría de influenza y estaba al borde de la muerte debido a una restricción pulmonar. Su rotundo éxito lo llevó a desarrollar lo que se conoció como el “Hospital Steel Ball” ubicado a lo largo de la orilla del lago Erie. La estructura de seis pisos fue erigida en 1928 y tenía 64 pies de diámetro. El hospital podría llegar a 3 atmósferas absolutas. Desafortunadamente, debido al estado financiero deprimido de la economía, fue deconstruido durante 1942 para chatarra.

Posteriormente, las cámaras hiperbáricas fueron desarrolladas por los militares en la década de 1940 para tratar a los buceadores de aguas profundas que sufrían de la enfermedad por descompresión. En la década de 1950, los médicos emplearon por primera vez TOHB durante la cirugía cardíaca y pulmonar, lo que condujo a su uso para tratar el envenenamiento por monóxido de carbono en la década de 1960. Desde entonces, se han completado más de 10 000 ensayos clínicos y estudios de casos para muchas otras aplicaciones relacionadas con la salud y la gran mayoría de los resultados reportan un éxito rotundo.